In molte città, specie dove lo spazio non abbonda, sta tornando di moda un’idea semplice ma d’effetto: trasformare gli scarti di cucina e giardino in qualcosa di prezioso per coltivare. Il compostaggio, insomma, trasforma materiali organici in sostanza fertile, capace di cambiare in meglio il terreno, migliorandone la capacità di ritenzione idrica e la struttura. Ma attenzione: non si tratta solo di accumulare bucce o foglie. Per avere risultati davvero validi, serve curare alcune condizioni ambientali – nessun dettaglio da trascurare.
Il compost non è solo un fertilizzante, anzi, rappresenta un sistema vivente piuttosto complesso che rigenera terreni stanchi, riportando in attività l’attività microbiologica indispensabile per la crescita delle piante. Non occorre molto spazio per iniziare, anche qualche metro quadrato su un balcone è sufficiente. Però, ci sono regole da seguire, altrimenti si rischiano cattivi odori o parassiti. Un particolare spesso ignorato riguarda il posto dove mettere il compost: un’area con ombra d’estate e qualche ora di sole nella stagione fredda aiuta a mantenere l’ambiente nel modo giusto.
Le basi per fare un compost di qualità
Quando si parla di buon compost, la cosa da tenere d’occhio sono tre punti: il giusto equilibrio tra carbonio e azoto, buona aerazione e controllo dell’umidità. Il rapporto C/N, come lo chiamano gli esperti, va tenuto intorno a 24:1. Per capirci: se la frazione ricca di azoto – come gli scarti di cucina – abbonda, serve affiancarle una quantità maggiore di materiali che contengano carbonio, tipo foglie secche o carta senza trattamenti. Per chi non usa bilance o strumenti, un modo semplice è alternare due parti di materiale “marrone” ogni parte di “verde”.
Serve ossigeno: il processo è aerobico, non può fare altrimenti. Ecco perché girare di tanto in tanto il cumulo, o mescolare quel che c’è nella compostiera, aiuta. Previene odori fastidiosi e mantiene la temperatura ideale, così il materiale si decompone più in fretta. Per l’umidità vale una regola pratica: deve essere umido come una spugna appena strizzata. Se troppo secco o troppo bagnato, i microrganismi rallentano o – peggio – subentra la muffa, con conseguenze spiacevoli. Chi vive in città – dove manca un po’ di sensibilità a queste cose – spesso sottovaluta, ma questa cura fa la differenza tra un compost decente e uno sano.
Quali materiali utilizzare e quali evitare
Basta dare un’occhiata agli scarti di casa per capire: il compostaggio domestico apre un ventaglio di possibilità. Da bucce di frutta e verdura, avanzi alimentari, erba tagliata, fino alle foglie raccolte in giardino. Anche carta e cartone – puri, senza vernici o colori – vanno bene per il carbonio. Per facilitare il lavoro di decomposizione, spezzettare rametti o gusci di frutta secca si rivela un buon trucco. Da evitare invece carne e derivati animali, che disturbano l’equilibrio del cumulo, puzzano e portano ospiti indesiderati.
Un piccolo consiglio dalla tradizione: la cenere di legna, usata con misura, arricchisce il compost di minerali. Non si dovrebbe superare un dosaggio di 5 kg per metro cubo, così da non alterare troppo il pH del terreno. Le bucce d’agrumi, giudicate spesso complicate da smaltire, possono entrare nel gioco se tritate bene e dosate con parsimonia. Sì, cenere e agrumi hanno una chimica particolare, ma se calibrati, sono alleati naturali che migliorano il compost finale.
Alla fine, il cumulo attraversa diverse fasi: comincia con una viva attività microbica, poi si scalda molto – la fase termofila –, capace di sterilizzare e rompere i materiali più duri. Infine, arriva la maturazione. Il segreto? Continuare a rivoltare e monitorare l’umidità, così il compost pronto arriva anche in 3-4 mesi. Chi ne ha tanto da smaltire – spesso nelle zone dove l’orto è una tradizione consolidata, come nel Nord Italia – trova conveniente avere due compostiere: una si riempie mentre l’altra matura. Così si ha materiale usabile sempre a portata di mano.
Come capire quando il compost è maturo? Il colore scuro, una consistenza uniforme e un profumo che ricorda la terra del sottobosco sono segnali evidenti. Non si vedono più pezzi riconoscibili di scarti, e l’odore non dà fastidio. Serve in giardino, in orto oppure nei vasi, andando a mescolarlo al terreno con attrezzi come la forca-vanga o la grelinette. Ancora: evitate di usarlo troppo presto, prima che sia maturo, perché può danneggiare le piante. Chi coltiva in casa deve fare attenzione anche agli insetti o agli odori, segni che qualche accorgimento va preso ancora.